OS ESPINAFRES

Os espinafres, cujo nome botânico é Spinacia oleracea, são uma planta originária da zona onde actualmente é o Irão. O nome espinafres provem do persa “ispanai”, que significa “mão verde” e, pensa-se que os espinafres sejam cultivados há cerca de 2000 anos tendo o seu cultivo começado nas civilizações grega e romana. O valor nutricional deste vegetal já era conhecido dos povos ancestrais, sendo apelidado de “Príncipe dos vegetais” e era frequentemente utilizado em forma de tónico ou chá para curar algumas maleitas. Os espinafres como os conhecemos e consumimos hoje, com folhas suaves, só apareceram em meados do século XIV na Alemanha. Inicialmente os espinafres teriam folhas ásperas e enrugadas.

Os espinafres tiveram o seu auge de popularidade quando nos anos 20, surgiu nos estados unidos o desenho animado “Popey”. Este recorria ao consumo de grandes doses de espinafres para adquirir força e vitalidade instantaneamente. Este mito de que os espinafres eram uma enorme fonte de ferro alastrou-se por todo o mundo quando em 1887 um erro matemático do dr. E. von Wolf se espalhou, criando a crença e levando as pessoas a pensar que os espinafres teriam 10 vezes mais ferro do que têm na realidade. Foi somente, 50 anos depois, em 1937 que alguns químicos alemães corrigiram esse erro mostrando que os espinafres possuem tanto ferro como qualquer outro vegetal, mas a crença que os espinafres são ricos em ferro dura até aos dias de hoje.Os espinafres possuem um grande valor nutricional, pois contêm uma grande variedade e quantidade de vitaminas do complexo B, Vitamina E e K, minerais, oligoelementos e fermentos. Os espinafres são uma fonte por excelência caratenóides como o  β-Caroteno e a luteína. São geralmente conhecidos por serem uma óptima fonte de potássio, Vitamina C e ácido fólico (Vitamina B9).

Duas porções de 100g de espinafres, seriam o necessário para suplantar a DDR de Vitamina A, B9 e K e Potássio. Verifica-se também que os níveis de ferro e magnésio não são extraordinariamente elevados como a maioria das pessoas pensa. Os espinafres são compostos por 93% de água, e por cada 100g possuem somente 20 kcal. Contêm ainda quercitina (conhecido pelas propriedades anti oxidantes), manganésio, enxofre, clorofila, luteína, ácido fólico e ácido oxálico. Os oligoelementos presentes nos espinafres são: o arsénico, o iodo, o cobre e o silício. (Não se assuste, os oligoelementos estão presentes no Homem naturalmente e são importantes para um bom funciona de todo o organismo.)

Apesar de serem por vezes em algumas circunstâncias considerados um anti-nutriente, são de grande importância e valor para a manutenção e regulamento do organismo.

• Os espinafres como possuem quantidades consideráveis de β-Caroteno e luteína  o seu consumo é recomendado para a manutenção de uma boa visão. Estudos levados a cabo por investigadores da universidade de Harvard Medical School comprovaram que uma dieta rica em carotenos (como a luteína), especialmente proveniente de hortaliças com folha verde-escura, previne a cegueira relacionada com a idade e degeneração muscular. Outros estudos levados a cabo por investigadores do Centro Médico da Universidade do Utah comprovaram que o risco de cancro do cólon pode ser significativamente reduzido com dietas ricas em luteína.

• Os espinafres são ainda um dos alimentos referenciados como sendo bastante úteis na prevenção de certos cancros e doenças degenerativas.

• Por ser uma boa fonte de Vitamina B9, os espinafres são aconselhados durante a gravidez com o fim de prevenir a espinha bífida. Esta vitamina é ainda recomendada no tratamento de certas anemias.

• Após ter sido provada a eficácia dos espinafres no tratamento e prevenção de alguns problemas, na medicina tradicional e natural, recomenda-se a utilização de espinafres para combater a anemia (principalmente as hipocrónicas), prisão de ventre, em caso de digestões difíceis, acne, eczema, diabetes, insuficiência das glândulas digestivas (fígado e Pâncreas) e tonturas.

• Aconselha-se ainda como regulador da tensão arterial em casos de hipertensão pois, após alguns estudos científicos, já se confirmou que o potássio é um dos alimentos importantes no combate à hipertensão e sendo os espinafres uma óptima fonte de potássio, são recomendados frequentemente a indivíduos com este problema.

Para todos que não gostam da textura mole e do sabor forte dos espinafres cozinhados, devem consumi-los crus, pois são as hortaliças que possuem o maior valor nutritivo quando ingeridos crus em forma de salada. O inconveniente do consumo de espinafres em estado natural, frescos e crus é que quando mal lavados podem dar origem a E. coli (Escherichia coli). Já foram registados cerca de 120 casos de tendo um destes casos resultado na morte, originários no consumo de espinafres frescos e crus.

Todavia apesar de todos estes benefícios, existem alguns inconvenientes no consumo de espinafres por estes serem um anti-nutriente e por vezes possuírem altos níveis de nitratos.

As elevadas quantidades de ácido oxálico presente nos espinafres, levam a que estes sejam considerados um anti nutriente pois, este ácido ao combinar-se com o ferro e cálcio  não permitirá que o organismo absorva e utilize o cálcio e o ferro presente nos espinafres. Porém somente a ingestão de elevadas quantidades de espinafres é que levariam a um problema grave derivado do ácido oxálico. Outro problema derivado do ácido oxálico, é que este combinado com grandes quantidades de vitamina C (por exemplo as que encontramos nos suplementos vitamínicos) leva à formação de pedras de oxalato nos rins e bexiga.

Outro problema dos espinafres é que estes pertencem a um grupo de plantas com grande predisposição a acumular nitratos e até há pouco tempo encontravam-se regularmente altos níveis de concentração de nitratos nos espinafres. Os nitratos são substâncias que podem ser transferidas para os legumes através do solo e/ou fertilizantes e são nocivos para o Homem, pois quando ingeridos, transformam-se em nitrosaminas, que são cancerígenas.

Tendo em conta todos os inconvenientes dos espinafres, e apesar de serem úteis para a nossa alimentação e saúde, é aconselhável que sejam consumidos com moderação, não os devendo comer em grandes quantidades durante largos períodos de tempo.