As vitaminas são Macronutrientes e são indispensáveis à vida. Desencadeiam reacções químicas vitais, actuando em pequeníssimas quantidades. Cada vitamina permite determinadas reacções, por isso as vitaminas não são intersubstituíveis, isto é, o excesso de umas não vai atenuar a carência de outras.
O organismo não as fabrica, de modo que têm de ser fornecidas pelos alimentos. Não fornecem calorias e o consumo em excesso pode provocar toxicidade o que acontece muitas vezes através do uso desmedido e inconsciente de suplementos alimentares e vitamínicos.
As vitaminas podem-se classificar de duas formas: As Lipossolúveis (A, D, E, K) que acumulam-se com mais facilidade, dificultando assim a sua eliminação. Isto acontece porque são insolúveis em água (mantém-se estáveis) e são absorvidas com gorduras (uma dieta deficitária em lípidos vai impedir a absorção destas vitaminas o que poderá dar origem a vários problemas de saúde). Os sintomas são a longo prazo (tardios); As Hidrossolúveis (B1, B2, B3, B6, Ácido Pantoténico, Ácido Fólico, B8, B12, C) que são mais fáceis de eliminar através da água (urina) e têm uma componente de sistemas enzimáticos essenciais. São mais instáveis e os sintomas são a curto prazo (rápidos).

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